Arjan van Raadshooven (pionier in Design)

Vij5

Hall of Fame Pionier

Hollandse eenvoud, zo laten de ontwerpen van het ontwerplabel Vij5 zich wellicht het best omschrijven. Het ontwerpersduo Arjan van Raadshooven en Anieke Branderhorst begon met de FlexVaas. Inmiddels is de collectie uitgebreid met meer eigen producten en die van andere ontwerpers.

1. Hoe ben je op het idee gekomen om deze pioniersbusiness te starten?

Mijn partner Anieke studeerde af aan de Design Academie en ik rondde mijn studie Bouwkunde af. De meeste ontwerpers zoeken vervolgens een producent voor hun ontwerpen, wij wilden zelf de markt op. Zelf de productie verzorgen en alle marketing- en salesactiviteiten uitwerken.

2. Hoe kwam je van technische uitvinding tot commercieel succes?

We waren al op zoek naar een geschikte producent voor het afstudeerontwerp van Anieke een gestapeld servies van porselein, toen we konden meedoen aan een pitch. Speciaal daarvoor ontwikkelden we de FlexVaas. De pitch ging uiteindelijk niet door, maar de FlexVaas werd een groot succes en legde de basis voor ons merk.

3. Wat maakt jou tot een pionier?

Creativiteit en ondernemingslust blijken een prima combinatie. Tijdens mijn opleiding ontwikkelde ik mijn strategische oog. Ik leerde vooruit te denken. Anieke is perfectionistisch en legt juist meer de nadruk op de details. Wij vullen elkaar goed aan. Het resultaat van onze samenwerking? Objecten die mooi en functioneel zijn tegelijkertijd.

4. Wat is je ondernemersmotto?

We hebben niet echt een motto, onze kracht schuilt in een goede samenwerking. Niet alleen met elkaar, maar ook met ontwerpers die zich bij Vij5 hebben aangesloten. Het bundelen van krachten brengt ons allemaal een stap verder.

5. Lot, toeval of wilskracht?

Wilskracht, omdat ondernemingsschap nooit vanzelf gaat. We zijn continu bezig om onze collectie uit te bereiden en te presenteren tijdens beurzen en via de website. Maar ook een beetje mazzel. Veel verkooppunten waren direct geïnteresseerd in de FlexVaas. Helemaal toen we in 2009 met onze FlexVaas de Dutch Design Award wonnen.

6. Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

Doe wat je leuk vindt. Meer advies hebben ondernemers wat mij betreft niet nodig. Er is al een antwoord op elke willekeurige vraag bedacht. Die vind je vanzelf als je het écht wilt. Persoonlijk denk ik dat er doorzettingsvermogen nodig is om succesvol te blijven. Er zijn namelijk ook periodes waarin het minder gaat.

7. Welke struikelblokken kwam je tegen?

Voor de productie van de FlexVaas kwamen we uit bij een fabriek in China, het land van het porselein. In de praktijk bleek het toch moeilijk om aan onze vraag te voldoen. Het ontwerp oogt eenvoudig, maar de productie ervan is detaillistisch werk. Lastig omdat China niet echt om de hoek ligt. De prototypes laten we daarom van een nieuwe versie in glas en aardewerk iets dichter bij huis maken: in Tsjechië en Marokko.

8. Waar krijg je energie van?

Als we een nieuw ontwerp op papier of in schetsen hebben uitgedacht en daarvan het eerste prototype kunnen vasthouden. Dat is een mooi moment.

9. Wat zijn je toekomstplannen?

Doorgaan met het uitbereiden van onze collectie en meer verkooppunten vinden in Nederland. Daarnaast bezoeken we steeds vaker buitenlandse beurzen, zoals de Salone del Moblile 2010 in Milaan. Binnenkort staan we op een grote beurs in Moskou. Met als doel ons label ook internationaal meer bekendheid te geven.

10. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

Mijn oom zei ooit ‘het grootste succes komt uit een onverwachte hoek'. Dat bleek waar. We gingen voor het Communicerend Servies en werden bekend met de FlexVaas.

11. Hoeveel van je eigen producten heb je in huis?

We houden van pure materialen en natuurlijke kleuren. Die eigenschappen komen terug in onze collectie. En dus in ons huis. Op onze eettafel staat uiteraard een FlexVaas met bloemen en daarboven hangt de Llus-lamp van Ontwerpduo. Het puzzelkleed ligt in onze slaapkamer en we gebruiken de kruk Ingewikkeld als bijzettafel in de woonkamer.

12. Moet je vaak op verjaardagsfeestjes uitleggen wat je doet?

Elke maand sturen we een digitale nieuwsbrief naar al onze relaties. Dus ook naar vrienden en familie. Het gevolg daarvan is dat ik nooit hoef uit te leggen wat we doen. Maar krijg ik zelfs van mijn oma de meest inhoudelijke vragen over onze producten.