Alfred Nijkerk (pionier in Medische technologie)

UbiQ

Hall of Fame Pionier

De ontwikkeling van geneesmiddelen in de strijd tegen kanker staat niet stil. De technologie van UbiQ is uniek en van doorslaggevend belang in deze ontwikkeling. Alfred Nijkerk, directeur UbiQ: “Met behulp van onze reagentia en assays kunnen farmaceutische bedrijven en academische onderzoekslaboratoria waardevolle nieuwe geneesmiddelen ontwikkelen.”

1. Hoe kwam je op het idee om deze pioniersbusiness te starten?

Ik ben een ondernemer, die altijd op zoek is naar waardevolle ideeën en zet diverse bedrijven op vanuit VenGen. Zo heb ik samen met twee topwetenschappers van het Nederlands Kankerinstituut (NKI) UbiQ opgericht. Er was meteen een klik. Grote farmaceutische bedrijven bleken al snel geïnteresseerd in de technologie, die ontwikkeld is op het NKI.

2. Hoe werd het van technische uitvinding een commercieel succes?

In de Life Sciences is het risico groot en moet je een lange adem hebben. Als businessman weet ik hoe en aan wie we onze producten kunnen verkopen. En hoe belangrijk het is om met de juiste partners, aandeelhouders en financiers aan tafel te zitten. Intussen zijn onze eerste producten verkocht aan een belangrijke partij in Amerika. Het is vrij bijzonder voor een life sciences start-up om zo snel na oprichting verkopen te realiseren.

3. Wat maakt jou tot een pionier?

Ik ben enorm gedreven en ben bereid risico te nemen. Ik heb een hands-on mentaliteit, wil van niets iets maken en ben enthousiast. Dat enthousiasme draag ik weer over op andere mensen.

4. Wat is je ondernemersmotto?

Durf medewerkers en partners te vertrouwen en leer van je fouten. Soms ga je nat. Die ervaring neem je mee. Richt je op de toekomst en don't look back in anger. Alleen met optimisme en vertrouwen in je partners en in jezelf kom je er.

5. Lot, toeval of wilskracht?

Lot is passief, dat overkomt je of niet. Toeval kun je in zekere mate, bewust of onbewust, afdwingen. Je moet mazzel hebben met het ondernemersklimaat, de timing of de hype die er is. Toch bepaalt wilskracht tachtig procent van je succes.

6. Over welke eigenschappen moet een pionier beschikken?

Je moet optimistisch en oprecht zijn. Je verleidt anderen met jouw visie en idealen, met alle risico's van dien. Ga daar integer en transparant mee om.

7. Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

Veel wetenschappers willen een product helemaal doorontwikkelen voordat ze het naar buiten brengen. Probeer je ideeën juist zo snel mogelijk in de markt te toetsen. Scherm je idee in de ontwikkelingsfase niet af, want dan leer je niet van waardevolle kritiek.

8. Welke struikelblokken kwam je tegen?

Velen, dat is inherent aan pionieren, want er zijn geen gebaande paden. Het is de kunst om struikelblokken omver te werpen of er omheen te gaan. Het rond krijgen van de financiering, technische mankementen, partners die failliet gaan: ik heb alles meegemaakt. Het is een proces van fouten maken, ervan leren en doorgaan.

9. Waar krijg je energie van?

Ik krijg energie van enthousiaste meedenkende en meewerkende mensen om me heen. Deze mensen gun ik alle succes. Succes gunnen, delen en vieren is het mooiste wat er is.

10. Waar heb je een grondige hekel aan?

Mensen die niet oprecht zijn, die alleen nemen en niet geven. Daarmee wil ik niets te maken hebben. Met die negativiteit kan ik niets.

11. Welke pionier inspireert jou?

Ik heb niet één groot voorbeeld. De verhalen en ervaringen van diverse pioniers en ondernemers op www.ted.com inspireren me. Maar een wereld met alleen pioniers is niet efficiënt. Er zijn ook goede managers nodig om ideeën tot een succes te brengen.

12. Wat zijn je toekomstplannen?

Ik wil producten die ertoe doen in het leven op de markt brengen. Een nieuw kankergeneesmiddel ontwikkelen is een lang proces. De investering is hoog, maar het voelt goed om hieraan te werken.

13. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

De tegeltjeswijsheid van mijn VenGen-partner Jaap Blaak: The road to success is always under construction. En het advies van mijn vader: je bent altijd verantwoordelijk voor alles wat je doet èn nalaat. Zakelijk draait het uiteindelijk toch om het advies dat ik kreeg van een succesvolle handelaar: Buy at four and sell at six. Je hebt ideeën, plannen en mooie idealen, maar er moet ook brood op de plank komen.

14. Wat is de beste uitvinding sinds gesneden brood?

Internet zorgt wereldwijd voor de ontsluiting van informatie, kennis, politiek en democratie.

15. Moet je vaak op verjaardagsfeestjes uitleggen wat je doet?

 Ja, maar ik hoef bijna niet uit te leggen waarom ik het doe. Pionieren, geneesmiddelenontwikkeling en Life Sciences spreken tot ieders verbeelding.