Esther Raats (pionier in Entertainment)

Bandridge

Hall of Fame Pionier

"Ik hou van ongebruikelijke beslissingen. Een 33-jarige die vier aandeelhouders uitkoopt, is voor velen best shocking." Grote kans dat u thuis een product van Bandridge in huis hebt. Het bedrijf maakt meer dan 2500 accessoires: van pluggen en stekkers tot wireless adapters en iPod-phones. Esther Raats - Coster (36) staat aan het hoofd van Bandridge, een fantasienaam die internationaal lekker in het gehoor moest liggen. Dat werkt, want het bedrijf opereert nu al in meer dan veertig landen. En dat terwijl de oorsprong bescheiden was: een in pickupnaalden gespecialiseerd familiebedrijf. Raats woonde zelf een tijd op Aruba, want "Ik wilde eerst mijn sporen elders verdiend hebben." Haar zakeninstinct en ambitie - als 33-jarige kocht ze de vier aandeelhouders waaronder haar vader uit - leverden haar de titel 'Zakenvrouw van het Jaar 2006' op. Tijd om achterover te leunen? Welnee: eerst moet de rest van de wereld nog veroverd worden.

1. Hoe ben je op het idee gekomen om deze pioniersbusiness te starten?

Ik ben de business niet zo zeer gestart maar heb een management buy out gedaan. Ik vond dat de organisatie kansen liet liggen en dat vernieuwing noodzakelijk was. De heren zagen meer in consolidatie van de bestaande activiteiten. Tja, zij zaten aan het eind van hun carrière en dan neem je misschien minder risico dan een 33-jarige.

2. Hoe kwam je van technische uitvinding tot commercieel succes?

Het is niet de techniek, maar het unieke verpakkingsconcept dat Bandridge eigen maakt. Het is begrijpelijk voor de niet-technische markt. Dat is de beste manier voor retailers om een optimaal rendement te halen. Geen leverancier krijgt zo veel producten op een vierkante meter als Bandridge. Maar het zijn ook onze trainingen en de catalogus. Wij voegen zo veel toe dat het verkopen van accessoires zo makkelijk mogelijk wordt.

3.Wat maakt jou tot een pionier?

Gebaande paden zal ik nooit volgen, maar ik ben altijd op zoek naar nieuwe mogelijkheden en nieuwe kansen. Als kind liep ik al niet met de massa mee. Ik hou van ongebruikelijke beslissingen. Een 33-jarige die vier aandeelhouders uitkoopt, is voor velen best shocking.

4. Wat is je ondernemersmotto?

Als ik er toch ben, dan maak ik er maar een feestje van. Ik ben er van overtuigd dat als je iets met passie en overgave doet, het een succes wordt.

5. Lot, toeval of wilskracht?

Ik geloof niet in toeval. Ieder mens krijgt kansen in zijn leven, en het is aan ieder individu om die kansen te grijpen of niet. In lotsbestemming geloof ik ook niet. Wél in wilskracht. Geen bijgeloof voor mij: ik teken zo een contract op vrijdag de dertiende. En dan mag er gerust een zwarte kat op tafel zitten.

6. Over welke eigenschappen moet een pionier volgens jou beschikken?

Over doorzettingsvermogen en authenticiteit. De sleutel tot het succes is dat je de dingen doet waarvan je overtuigd bent dat die het beste zijn voor jouw ondernemersvisie. En niet omdat je er veel geld mee gaat verdienen. Je moet een bepaalde eigenwijsheid hebben, ik geloof dat een normale baan daarom heel lastig voor mij zou zijn.

7.Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

Doe het niet voor het geld.

8.Welke beren (struikelblokken) kwam je tegen?

Ha, welke niet? De grootste struikelblokken zijn mensen die je niet aanmoedigen maar belemmeren in je succes. Zowel zakelijk als privé. Van doemdenkers hoor je alleen argumenten waarom je geen succes kan hebben. In Nederland word je niet aangemoedigd om je kop boven het maaiveld uit te steken. Het valt me in het buitenland altijd op dat je daar veel meer aangemoedigd wordt om risico’s te nemen.

9. Waar krijg je energie van?

Van scoren, en het bereiken van doelstellingen. Of we de champagne opentrekken als we er weer een nieuw land bij krijgen? Hmmm, eigenlijk zouden we onze successen beter moeten vieren. Ook ik ben soms geneigd te kijken naar de dingen die beter hadden gekund. Met Zuid-Afrika als nieuwe aanwinst ben ik blij, maar dat had van mij ook een maand eerder mogen gebeuren.

10. Waar heb je een grondige hekel aan?

Mensen die de kantjes ervan aflopen. Of als er half werk wordt geleverd. Het is een ergernis die ik niet kan verbergen.

11. Welke pionier inspireert jou?

John de Mol. Hij staat bekend als financieel vervuld, maar gaat toch door met het ontplooien van nieuwe en niet voor de hand liggende initiatieven. Zulke mensen vind ik per definitie interessant. Het is voor mij het bewijs dat er meer gekken zijn die werken omdat ze het leuk vinden. Dat is het vreemde aan de benoeming van ‘Zakenvrouw van het jaar’. Ik doe gewoon mijn werk en krijg ik daar een prijs voor? Heel gek!

12. Wat zijn je toekomstplannen?

In 2010 willen we met Bandridge actief zijn in honderd landen en moet de omzet verdubbeld zijn. Op het persoonlijke vlak wil ik mezelf aanleren om me alleen nog met de grote lijnen bezig te houden, en de directieleden meer hun eigen succes te laten verwezenlijken.

13. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

Dat het inderdaad eenzaam is aan de top. Hoe verder of hoger je komt, hoe eenzamer het wordt. Dat is iets wat je niet op school leert.

14. Wat is de beste uitvinding sinds gesneden brood?

Internet!

15. Hoeveel van je eigen producten heb je in huis?

Phoeh... vijftien?

16. Moet je vaak op verjaardagsfeestjes uitleggen wat je doet?

Ja, maar dat snap ik ook wel. De gekste reactie is dan: ‘hoe is het mogelijk dat je daar je geld mee kan verdienen’, ha ha.