Bernd Schneider (pionier in Design)

Vacu Vin, Sharing Succces, Het Beste Idee van Nederland

Hall of Fame Pionier

"Mijn grote probleem is dat ik niet stil kan zitten", weet Bernd Schneider (55). Misschien maar goed ook, want anders had Nederland het zonder zijn uitvinding, de Vacu Vin, moeten stellen. Niet alleen bij ons 'zuinigerds' is het vacuvin wijnpompje een doorslaand succes. Ongeveer 30 miljoen huishoudens in 75 verschillende landen hebben er eentje in het keukenkastje liggen. Behalve met huishoudelijke artikelen is Schneider ook bezig met een betere wereld. Op zijn andere visitekaartjes prijken het voorzitterschap van de stichting Sharing Succces (dat ondernemers helpt met projecten in derde wereldlanden) en de stichting Het Beste Idee van Nederland. Dat laatste dankt zijn bekendheid vooral door het tv-programma, dat in het nieuwe seizoen weer van start gaat met Schneider als juryvoorzitter.

Voor ondernemers moet je oppassen, ha ha!

1. Hoe ben je op het idee gekomen om deze pioniersbusiness te starten?

Misschien dat iedereen op het idee van de Vacu Vin had kunnen komen, maar als wijnhandelaar had ik toch een voorsprong. Ik had in Frankrijk gezien dat ze daar de deksels van de vaten naar beneden drukken om oxidatie te voorkomen. Toen ik op een verjaardagsfeest een glas wijn kreeg die niet lekker smaakte, was het maar een klein gedachtesprongetje.

2. Hoe kwam je van technische uitvinding tot commercieel succes?

Door het keer op keer opnieuw te proberen. Ik ben niet technisch, maar mijn broer wel. We moesten alles zelf uitvinden. Het eerste prototype was bijvoorbeeld van kurk. Maar omdat dat poreus is, werkte het natuurlijk niet. Het moest een aantal keer overnieuw. Het idee kreeg ik in 1983, en in 1986 was het uiteindelijke product er. Het was vanaf de eerste dag een succes. Nadat de Telegraaf erover geschreven had kregen we duizend aanvragen per week, vanuit de hele wereld. Best verwarrend.

3. Wat maakt jou een pionier?

Het staat en valt met de wil. Ik geloof in mijn product. Zo hoort het ook: het moet je niet meer loslaten.

4. Wat is je ondernemersmotto?

Geloof in jezelf en luister niet te veel naar de mensen om je heen. Met alle respect hoor, maar de meesten mensen schijnen het beter te weten. Als je dan niet oppast, wordt jouw project langzaam maar zeker allerlei andere kanten opgeduwd.

5. Lot, toeval of wilskracht?

Lot vind ik zo’n zwaarbeladen woord. Je moet inderdaad het toeval hebben dat je met iets komt dan precies in de marktontwikkeling van dat moment valt. Maar de wil is echt het aller, allerbelangrijkste.

6. Over welke eigenschappen moet een pionier volgens jou beschikken?

Over een geweldig doorzettingsvermogen. Gecombineerd met creativiteit in denkpatronen.

7. Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

Er zijn zoveel mensen die jaren geleden een idee hadden, maar als je ze nu tegenkomt is er nog steeds niets mee gebeurd. Een pionier gaat net zo lang door tot het er is.

8. Welke beren (struikelblokken) kwam je tegen?

Zoals altijd: te weinig geld. Ik kwam iemand tegen die bij Van Lanschot werkte. Hij was stagiair bij de ABN Amro toen ik daar langskwam in de hoop om twee ton voor de ontwikkeling van de Vacu Vin los te peuteren. Toen ik weg was, zei de directeur: kijk, dat is nou een ondernemer. Daar moet je voorzichtig mee zijn en voor oppassen’ (schiet in de lach).

9. Waar krijg je energie van?

Van een Bourgondisch leven. Ik ben een echte wijngenieter, met een mooie wijnkelder. Het allerbelangrijkste zijn mijn kinderen en kleinkinderen. Volgend jaar ben ik 35 jaar getrouwd. En mijn vrouw heeft natuurlijk net zo hard meegewerkt aan het succes.

10. Waar heb je een grondige hekel aan?

Mensen die kritiek hebben, zonder dat ze met een oplossing komen. Daar staat de krant vol mee. Soms vraag ik me af of het te maken heeft met te veel welvaart.

11. Welke pionier inspireert jou?

Frits Philips en Werner Siemens, alhoewel die laatste van een andere orde is. Hoe Philips zijn bedrijf in de crisis en oorlogsjaren heeft georganiseerd wekt bewondering. Helemaal bijzonder is dat hij het menselijke aspect niet uit het oog verloor.

12. Wat zijn je toekomstplannen?

Ik ben volop bezig met Het beste idee van Nederland, als tv-programma maar ook als stichting. Het doel is om het onderwijs en het bedrijfsleven op een andere -en ik denk betere- manier met elkaar in contact brengen. Ik vind nu eenmaal dat dat moet gebeuren.

13. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

Een vriend zei ooit: je moet eens voor een second opinion naar een andere accountant gaan. Beste advies ooit. Het valt me altijd op dat als je mensen naar hun accountant vraagt, ze altijd zeggen dat ze een hele goede hebben. Maar hoe weten ze dat? Ik heb nog nooit iemand horen zeggen: ik heb een verkeerde accountant.

14. Wat is de beste uitvinding sinds gesneden brood?

Vroeger zou ik de fax gezegd hebben. Tja, ik ben zelf nog uit de tijd van de telex, kun je nagaan! Maar nu zeg ik: de computer.

15. Hoeveel van je eigen producten heb je in huis?

Al onze Vacu Vin producten natuurlijk! Ik schat een stuk of tien. En ik gebruik ze dagelijks. Nou ja, dat geldt dan niet voor onze ananassnijder hè?

16. Moet je vaak op verjaardagsfeestjes uitleggen wat je doet?

Mensen denken altijd dat ik heel druk ben, zonder dat ze nu precies weten waarmee ik dan zo druk ben. Overigens, ik heb er een hekel aan dat iedereen tegenwoordig als standaard antwoord ‘druk’ zegt als je vraagt hoe het gaat. Ik probeer dat te vermijden.