Frank Boon (pionier in Design)

Metatronics

Hall of Fame Pionier

Combineer hardware met software en je krijgt Metatronics, een bedrijf dat ideeën van klanten verder ontwikkelt. “Wij zorgen voor het slimmigheidje in een product”, vat Frank Boon, directeur van Metatronics bondig samen. “Als we een product na een periode van research levensvatbaar achten, schetsen we een aantal scenario’s en bouwen we prototypes. Onlangs is een trapleuning met LED-verlichting op de markt gebracht. Met onze bewegingssensor gaat het licht aan zodra je de trap oploopt. De lichtsensor zorgt ervoor dat het licht alleen aangaat als het donker is.”

1. Hoe ben je op het idee gekomen om deze pioniersbusiness te starten?

"Als informaticus houd ik me bezig met software. Mijn zakenpartner Pepijn Herman is elektrotechnicus en richt zich meer op de hardware. Met deze combinatie maakten we een meetsysteem voor de warmtehuishouding in computers. Dat resulteerde niet in een concreet product. We gingen ons richten op de waterkwaliteitbeheersing in aquaria en vijvers. Maar onze kernactiviteit is het ontwikkelen van embedded systemen; het slimmigheidje in producten."

2. Hoe kwam je van technische uitvinding tot commercieel succes?

"In het begin namen we diverse opdrachten aan, waarmee we het bedrijf konden opstarten. Uiteindelijk werden de opdrachten steeds groter. We zijn gespecialiseerd in diverse meetprincipes en sensoren en passen deze aan op de wensen van de klant. Ter versterking zijn we nu op zoek naar medewerkers."

3. Wat maakt jou tot een pionier?

"Wat wij doen, is redelijk uniek. De principes zijn wel bekend, maar de toepassingen zijn geen gemeengoed. Eerst zoeken we van alles uit. Kan het wel of niet? Soms gaan we aan de slag met louter een idee, daar komen wel eens verrassende oplossingen uit."

4. Wat is je ondernemersmotto?

"Houd het vooral leuk voor jezelf en je medewerkers. Zo hebben we een bibliotheek aan prototypes waarmee we onze klanten kunnen bedienen en medewerkers zichzelf kunnen ontwikkelen."

5. Lot, toeval of wilskracht?

"We zijn bijna vijf jaar bezig. Wat begon als een hobby is door hard werken en doorzetten geworden wat het nu is."

6. Over welke eigenschappen moet een pionier volgens jou beschikken?

"Wilskracht en doorzettingsvermogen. Zeker als vrienden om je heen goed betaalde banen hebben en jij veel overuren draait, terwijl het nog weinig oplevert. Je moet geloven in je product en een bepaalde visie hebben. Je bedrijfsfilosofie moet staan. Zo zeggen wij geen ‘nee', als de klant iets onmogelijks wil. We prefereren niet altijd de makkelijke, begaanbare weg. Zo blijft het uitdagend."

7. Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

"Hang in to it. Het feit dat niemand dit ooit eerder heeft gedaan, kan drie redenen hebben: niemand durft het, je bent de eerste of er is geen markt voor. Zorg dat de laatste reden altijd is uitgeschakeld. Dan is het vooral een kwestie van doorzetten."

8. Welke struikelblokken kwam je tegen?

"In het begin hadden we weinig inkomsten en veel uitgaven. Om het zuiver te houden wilden we geen beroep doen op investeerders. Je krijgt bemoeienis in je zaak, moet verantwoording af leggen en dat kan je bedrijfsfilosofie aantasten. Hierdoor waren we bijna gestruikeld. Leermoment is: ergens te veel uren insteken, terwijl het product niet levensvatbaar blijkt te zijn. Dan ga je het schip in. Als je te snel groeit, komen fouten des te harder aan. We zijn rustig begonnen en hebben voldoende geleerd om nu goed door te groeien."

9. Waar krijg je energie van?

"Producten maken en leveren die door de klant goed ontvangen worden. In deze producten hebben we onze energie gestoken. Dat levert ook weer energie op."

10. Waar heb je een grondige hekel aan?

"Administratief werk, maar daar hebben we nu een medewerker voor."

11. Welke pionier inspireert jou?

"Larry Page en Sergey Brin, de bedenkers van Google. Ik waardeer hun bedrijfsfilosofie en de manier waarop ze het bedrijf hebben opgebouwd. Google is een goede werkgever."

12. Wat zijn je toekomstplannen?

"Rustig verder groeien, klanten blij maken en leuke producten ontwikkelen. We proberen vaker R&D-werk voor kleine bedrijven te doen, die zelf geen ontwikkelclub in huis hebben. Met ons brede netwerk en onze diversiteit aan opdrachten kunnen we op meerdere vlakken een ontwikkelpartner zijn."

13. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

"Ga het risico aan. Ga uit je comfort zone."