Ernst Treffers en Edwin Bos (pionier in Elektronica en Elektrotechniek)

Xpress

Hall of Fame Pionier

(fotograaf Jansje Klazinga)

Met het blote oog zijn de onderdelen die Xpress meet soms moeilijk waarneembaar. Inspuitkanalen van dieselmotoren bijvoorbeeld zijn vele malen kleiner dan een millimeter. Maar meten aan grote objecten kan ook, zoals een lens van een satelliet. Met die beelden zijn kwaliteitscontroles of verder onderzoek uit te voeren. En dat alles met een nauwkeurigheid van vijftig nanometer. Ernst Treffers, mededirecteur van Xpress, plaatst hier het groeien van zijn baard tegenover. “Die groeit namelijk met vijf nanometer per seconde.” Precisiewerk dus.

1. Hoe ben je op het idee gekomen om deze pioniersbusiness te starten?

"Ons product is het resultaat van twee promotieonderzoeken. Mijn zakenpartner Edwin Bos heeft de meetnauwkeurigheid van het eerste prototype verbeterd. Daarnaast keek hij naar de commerciële aspecten. Is het product goedkoop te produceren? En is het voor eindgebruikers eenvoudig te gebruiken?"

2. Hoe kwam je van technische uitvinding tot commercieel succes?

"Wij werken samen met een aantal meetmachinefabrikanten die onze technologie in hun machine integreren en verkopen aan eindgebruikers. Deze partners hebben wereldwijd distributiekanalen. Dat maakt het vermarkten van ons product veel gemakkelijker."

3. Wat maakt jou tot een pionier?

"Wij zijn een van de weinige bedrijven die zich begeeft in de niche van het meten met dit soort nauwkeurigheden."

4. Wat is je ondernemersmotto?

"Kansen zien en pakken. Zo zien wij een trend in het verkleinen van onderdelen. Neem de mobiele telefoon. Vergeleken met tien jaar geleden is deze niet alleen fysiek veel kleiner, er zijn ook veel toepassingen bijgekomen, zoals een fotocamera en een navigatiesysteem. Wij zijn in staat de minuscule onderdelen hiervan te meten. Dat geeft voldoening."

5. Lot, toeval of wilskracht?

"Wilskracht. Ondernemen kent ups en downs. Doorzetten is daarbij belangrijk. Je krijgt het niet voor niets."

6. Over welke eigenschappen moet een pionier volgens jou beschikken?

"Doorzettingsvermogen en inventief zijn. Hoe ga je problemen te lijf? Plannen veranderen altijd. Hoe speel je daarop in? Verder moet je jezelf en je bedrijf kunnen verkopen, niet alleen naar klanten toe, maar ook naar financiers, medewerkers, overheden en leveranciers."

7. Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

"Maak gebruik van de vele manieren van hulp, zoals deelname aan wedstrijden of incubators, om van jouw bedrijf een succes te maken. Verder is het belangrijk om je cashflow zo snel mogelijk positief te krijgen. Dat is goed voor je onderhandelingspositie."

8. Welke struikelblokken kwam je tegen?

"Planningen zijn wel eens te positief. Er zit een kern van waarheid in de gedachte dat iets twee keer zo lang duurt en twee keer zo duur is. Spring hier flexibel op in, zorg voor extra ruimte en leer van eventueel gemaakte fouten."

9. Waar krijg je energie van?

"Van heel veel: een nieuwe opdracht, een betaalde factuur, tot een technische doorbraak of een inspirerende lunch met medewerkers. Maar de grootste bron van energie is toch die tevreden klant, daar doe je het voor!"

10. Waar heb je een grondige hekel aan?

"Het niet nakomen van afspraken. Het is vervelend als mensen beloofde zaken niet waar maken."  

11. Welke pionier inspireert jou?

"Ernst Karl Abbe, een grootheid op het gebied van meten en optica. Geboren in 1840. Toch noemen ze op onze R&D afdeling zijn naam en wetten nog bijna dagelijks."

12. Wat zijn je toekomstplannen?

"In alle opzichten willen we groeien. Zowel in bedrijfsomvang, als in ons productassortiment, maar ook geografisch. Zodat we dé specialist op het gebied van nauwkeurige 3D metingen worden."

13. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

"Dat je soms ‘nee' moet zeggen tegen kansen, om een bepaalde focus aan te brengen."

14. Wat is de beste uitvinding sinds gesneden brood?

"Ik heb vooral bewondering voor de menselijke drang naar vernieuwing. Continu zoeken naar oplossingen en verbeteringen en die vervolgens succesvol vermarkten. Dáárdoor vlieg je naar de maan, niet alleen door het uitvinden van bijvoorbeeld aluminiumfolie."

15. Moet je vaak op verjaardagsfeestjes uitleggen wat je doet?

"Meestal vergelijken we het met een blinde man die met zijn stok de ruimte aftast om een idee te krijgen waar hij staat en wat er om hem heen gebeurt. De machines waar onze technologie in geïntegreerd is, raken fysiek een product aan om hiervan in de computer een driedimensionaal beeld te krijgen."