Henk Viëtor (pionier in Medische technologie)

Skyline Diagnostics

Hall of Fame Pionier

Wat voor subtype ziekte iemand heeft, is nauwkeurig te voorspellen met de diagnostische producten van Skyline Diagnostics. Met de microarray-technologie is de activiteit van vele duizenden genen in één experiment te meten. “Zo stellen we het subtype van een ziekte vast”, vertelt Hendrik Vietor, directeur van Skyline Diagnostics. “Maar ook wat de prognose is en welke behandeling gestart kan worden. We ontwikkelen dat met name voor hematologische aandoeningen, zoals de ziekte van Kahler en leukemiën.”

1. Hoe ben je op het idee gekomen om deze pioniersbusiness te starten?

"Op de middelbare school had ik al het idee om een commercieel laboratorium te starten. Tijdens mijn studie in de Verenigde Staten raakte ik gefascineerd door de wetenschap en geneeskunde en vergat ik dat idee. Jaren later kon ik een eigen onderneming starten. Ik dacht als ik het nu niet doe, vergeef ik mezelf dat nooit. Voor drie jaar zou ik het proberen. Dat is inmiddels tien jaar geleden."

2. Hoe kwam je van technische uitvinding tot commercieel succes?

"Het idee kwam van de afdeling bio-informatica en hematologie, die deze technologie gebruikte. De resultaten waren veelbelovend. We onderzochten of het mogelijk was om van de wetenschappelijke resultaten een product te maken. Dat product komt nu in januari 2009 op de markt."

3. Wat maakt jou tot een pionier?

"Ondernemen zit in de familie. Dus het is waarschijnlijk genetisch bepaald. Je moet risico durven nemen en grote uitdagingen niet uit de weg gaan. Tijdens een wetenschappelijke opleiding leer je als geen ander te incasseren. Het is een kwestie van doorzetten."

4. Wat is je ondernemersmotto?

"Er zijn nooit problemen, alleen uitdagingen. Onze branche kent veel bedreigingen. Of je hebt te maken met patenten, wetenschappelijke resultaten en regelgeving van overheden die onzeker zijn. Je moet telkens creatieve oplossingen vinden voor de problemen die je tegen komt."

5. Lot, toeval of wilskracht?

"Eerst dacht ik dat het lot, toeval en allemaal willekeurig was. Maar na tien jaar is het niets anders dan wilskracht en overtuiging. Mijn eerste onderneming stopte, omdat er te weinig kennis en ervaring was om het goed te doen. Het moment kwam te vroeg. Dat was een zware tegenslag, die ik door wilskracht te boven ben gekomen."

6. Over welke eigenschappen moet een pionier volgens jou beschikken?

"Doorzettingsvermogen, steeds bereid zijn om verder te gaan dan de rest. Hard vechten en creatieve oplossingen vinden voor complexe problemen."

7. Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

"Laat je vooral zo min mogelijk beïnvloeden door je omgeving. Kies voor je eigen weg en overtuiging. Blijf geloof houden in wat je doet."

8. Welke struikelblokken kwam je tegen?

"Om de Amerikaanse markt te veroveren, heb je te maken met andere wet- en regelgeving. Dat viel tegen. Uiteindelijk is het toch gelukt om een goede regeling te treffen. Vanwege de kredietcrisis is het lastig investeerders te vinden. We varen nu minder op venture capital, maar halen meer uit de markt door samen te werken met farmaceutische partners en andere biotechnologie bedrijven."

9. Waar krijg je energie van?

"Als klein bedrijf zitten we met de directie van grote farmaceutische en biotechnologie bedrijven rond de tafel. Ze nemen ons serieus. Dat geeft voldoening. Het is gelukt om van wetenschappelijke kennis een tastbaar product te maken. We staan voor een marktintroductie, dat is bijzonder en geeft veel energie."

10. Waar heb je een grondige hekel aan?

"Een hekel heb ik aan bureaucratische procedures of onzinnige regels. Maar ook aan arrogantie. Bescheidenheid en kwetsbaarheid zijn veel overtuigender en ontlokken interessantere discussies. Hoe succesvoller, hoe meer aanleiding tot bescheidenheid, want de scheidslijn tussen succes en falen is dun."

11. Welke pionier inspireert jou?

"Maarten van der Weijden, Olympisch kampioen lange afstand zwemmen, vertelde mij laatst  over zijn strijd tegen leukemie en zijn prestaties in de sport. Daar kreeg ik echt kippenvel van. Iemand die zoiets neerzet en daar zo goed over kan vertellen, is echt een inspiratie. Ineens besefte ik me dat ik producten ontwikkel die direct baat hebben voor leukemie-patiënten."

12. Wat zijn je toekomstplannen?

"Het is goed om een tijd te werken als wetenschapper, een tijd als ondernemer en een tijd als politicus. De eerste twee kan ik afvinken, maar de politiek trekt me niet. In de toekomst zou ik wel willen werken voor een liefdadigheidsinstelling. Mijn ambitie nu is van Skyline Diagnostics een groot onafhankelijk diagnostiek bedrijf te maken."

13. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

"Het beste advies kreeg ik van nobelprijswinnaar Baruj Benacerraf, die ik ontmoet tijdens mijn studie in de VS. Hij kon zich voorstellen dat ik een jaar zou feesten, maar door een jaar keihard te werken, zou ‘the sky the limit' zijn. Hij verwees daarbij naar zijn Nobelprijs. Je moet keihard werken om succes te bereiken."

14. Wat is de beste uitvinding sinds gesneden brood?

"De PC. De communicatie via de digitale snelweg is informeel, gaat snel en biedt makkelijk toegang tot allerlei informatiebronnen. Het heeft ons leven verzwaard, want je bent 24 uur per dag bereikbaar, maar het biedt wel veel kansen."