Eline Mertens (pionier in Milieu en Energie)

Ingreenious

Hall of Fame Pionier

Hoe gedraagt de wind zich in de bebouwde omgeving? Wat is de opbrengst van wind en waar is veel windhinder? Consultancy- en projectmanagementbureau Ingreenious brengt hierover advies uit. Eline Mertens geeft samen met haar partner Sander Mertens presentaties en lezingen over dit natuurverschijnsel. Al hun verdiensten stoppen ze in de ontwikkeling van hun ‘kindje': een kleine windturbine voor de bebouwde omgeving. "Een windturbine heeft een snellere terugverdientijd dan een zonnepaneel en kent grotere toepassingsmogelijkheden, bijvoorbeeld in de kassenbouw."

1. Hoe ben je op het idee gekomen om deze pioniersbusiness te starten?

Sander is gepromoveerd op windenergie in de bebouwde omgeving. Ik heb een commerciële achtergrond. Wind fascineert ons allebei. Samen vormen we de ideale mix voor succes. Anderhalf jaar geleden hebben we de knoop doorgehakt en onze vaste banen opgezegd. Met windturbines dragen we bij aan een duurzame toekomst, onder meer voor onze twee kinderen.

2. Hoe kwam je van technische uitvinding tot commercieel succes?

Windturbines staan in de kinderschoenen. Het was altijd een ver-van-mijn-bedshow, daarom willen we deze markt toegankelijker maken. We zijn nu op zoek naar investeerders en bezig een prototype te ontwikkelen. Ons enthousiasme en onze ervaring delen we met zeven studenten die afwisselend voor ons werken.

3. Wat maakt jou tot een pionier?

Zowel technisch als prijstechnisch komen we met een nieuw product in een nieuwe markt.

Vergelijken is lastig, daarom bepalen we onze eigen koers. We richten ons niet op de korte, maar op de langere termijn en doen integer zaken. Ik werk planmatig, breng structuur aan, ben resultaatgericht en ga complexiteit niet uit de weg.

4. Wat is je ondernemersmotto?

Niet voortborduren op het bestaande, want dat is er al. Qua materiaalgebruik kijken we bijvoorbeeld ook naar andere branches.

5. Lot, toeval of wilskracht?

Zonder wilskracht kom je nergens. Dan hoef je, gezien het aantal tegenslagen, niet aan zo'n uitdaging te beginnen.

6. Over welke eigenschappen moet een pionier volgens jou beschikken?

Goed tegenslagen kunnen incasseren, doorzetten en creatief zijn. Geloof in je eigen product en heb de overtuiging dat het gaat slagen en dat je toegevoegde waarde levert.

7. Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

Sta open voor alle ideeën, maar vaar je eigen koers. Blijf niet achter je bureau zitten, maar bouw een netwerk op. Een netwerk is in alle fasen hard nodig. Zoek uit wat je sterke kanten zijn en wat je aan compensatie nodig hebt.

8. Welke struikelblokken kwam je tegen?

We lopen voor de muziek uit. We zijn te vroeg voor investeerders, subsidies of kredieten. Investeerders zijn voorzichtig en willen een product dat bijna marktgereed is. Als starter moet je eerst een prototype hebben. Ondanks dat we de onderzoeks- en ontwerpkosten in huis houden, kost zo'n prototype veel geld. We missen een goede intentieverklaring; een eerste klant. Dat maakt alles een stuk gemakkelijker.

9. Waar krijg je energie van?

Succes boeken en zien dat je de goede stappen zet. Als we enthousiaste reacties tijdens presentaties om kunnen zetten in opdrachten, komen we met de windturbine ook weer een stap verder.

10. Waar heb je een grondige hekel aan?

Aan oneerlijkheid en het niet nakomen van afspraken. Maar ook als je vastloopt en daardoor niet de volgende stap kunt zetten.

12. Wat zijn je toekomstplannen?

Van de windturbine zowel nationaal als internationaal een groot succes maken. Als de ontwikkeling soepel verloopt, gaan we in de toekomst aan een ander type werken. We concentreren ons eerst op de zakelijke markt en vervolgens op de consumentenmarkt. Het zou mooi zijn als uiteindelijk iedereen een windturbine op zijn dak heeft staan.

13. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

Bouw je sterke eigenschappen uit en focus je niet op je zwakke kanten. Zoek een complementair iemand hiervoor.

14. Wat is de beste uitvinding sinds gesneden brood?

Internet maakt zakendoen snel, makkelijk en duidelijk. Het brengt de wereld enorm dichtbij. Hoe deden we dat toch vroeger?

15. Moet je vaak op verjaardagsfeestjes uitleggen wat je doet?

Duurzame energie is iets van nu. Het leeft onder mensen. Onze fossiele brandstoffen zijn eindig en het opwekken van duurzame energie is van groot belang. Het is fijn als mensen door onze verhalen hun energieverbruik onder de loep nemen en wellicht besluiten korter te douchen.