John van den Heuvel en Gerben Huiszoon (pionier in Lifestyle)

Airplay Kitesailing

Hall of Fame Pionier

Fervent kitesurfers Gerben Huiszoon en John van den Heuvel zetten sinds 2007 kitezeilen als nieuwe sport op de kaart. En ontwikkelen daarvoor hun eigen kitezeilsystemen, zoals vliegers en automatische besturing om aan boten te hangen. “Het is een andere beleving dan zeilen”, merkt Gerben Huiszoon op. “Het is dynamischer, omdat je sneller en wendbaarder bent. De manoeuvres zijn veel extremer en wij varen in elke windrichting.”

1. Hoe ben je op het idee gekomen om deze pioniersbusiness te starten?

Tijdens het kitesurfen in de zomer van 2007 nam de wind toe. We spraken met elkaar over de kracht van een vlieger en dachten: waarom hangt niemand een vlieger aan zijn boot? Van de TU Delft waar we de studie luchtruimtevaarttechniek volgden, mochten we onze master hieraan wijden. We leerden om niet alleen naar de techniek, maar ook naar de commerciële waarde te kijken. Dat stimuleerde ons in het opzetten van een nieuwe sport: kitezeilen.

2. Hoe kwam je van technische uitvinding tot commercieel succes?

We zijn in zee gegaan met diverse fabrikanten voor het maken van prototypes. En demonstreren het kitezeilen op alle grote zeilevenementen en bij watersportverenigingen. We evenaren nu al de zeilprestaties van gewone boten en komen binnenkort met een grotere vlieger. Dan gaan de conventionele zeilboten overstag. Onze marktintroductie is waarschijnlijk in april 2010, bij de start van het nieuwe watersportseizoen.

3. Wat maakt jou tot een pionier?

Niet bang zijn om als eerste iets te proberen. En elke keer een stap verder gaan om deze sport van de grond te krijgen.

4. Wat is je ondernemersmotto?

Als je van je hobby je beroep maakt, hoef je nooit een dag te werken. Wij hebben onze hobby omgezet in werk, met onze studie als achtergrond.

5. Lot, toeval of wilskracht?

Als je je niet volledig inzet staat alles stil. Succes heb je alleen door er heel hard voor te werken. Daar is wilskracht voor nodig.

6. Over welke eigenschappen moet een pionier volgens jou beschikken?

Zonder droom ben je geen pionier. Vervolgens moet je inzicht, visie en wilskracht hebben om het echt te doen. Door gepassioneerd te vertellen over wat je drijft, enthousiasmeer je anderen. Onderweg sla je soms een andere koers in. Zolang je je einddoel voor ogen houdt, ga je de goede kant op.

7.Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

Werk aan je passie, werk niet voor het geld. Vaak levert dat meer succes op. Als wij 's ochtends uit het raam kijken en de wind waait, dan gaan we het water op voor een mooie testdag.

8.Welke struikelblokken kwam je tegen?

Plannen kosten geld. Het zoeken van partners, sponsors en het aanvragen van subsidies is best lastig. Procedures en regelingen duren lang. We moesten wennen aan het werktempo van het bedrijfsleven. Als je heel gedreven bent om iets te bereiken, wil je alles snel geregeld hebben. Ook moesten we mensen overtuigen door demonstraties te geven. Eerst zien dan geloven, luidt nog altijd het devies.

9. Waar krijg je energie van?

Achter een bureau ideeën bedenken is leuk, maar het leukste is het water op gaan en testen. Praten over het opzetten van deze nieuwe sport en zien dat mensen enthousiast raken geeft ook energie.

10. Waar heb je een grondige hekel aan?

Er is niets waar ik een grondige hekel aan heb. Hooguit baal ik als ik op een mooie dag vanwege andere verplichtingen binnen moet blijven.

11. Welke pionier inspireert jou?

Met startende bedrijven wisselen we ervaringen uit. Zij inspireren ons om door te gaan. Met Wubbo Ockels bundelen we onze krachten op technisch gebied. Hij probeert energie op te wekken met vliegers. Kitezeilen vindt hij zo prachtig dat hij ook een vlieger op zijn boot gaat zetten.

12. Wat zijn je toekomstplannen?

We willen van kitezeilen een Olympische sport maken. En over vijftig jaar verwachten we dat elke boot met een vlieger vaart. Nu besparen containerboten met vliegers zeker 20 procent aan brandstof en zijn sneller op hun bestemming. In de toekomst kan dat alleen maar toenemen. Bovendien is met vliegers energie op te wekken.

13. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

Als je het niet probeert, krijg je later alleen maar spijt. Nee heb je, ja kun je krijgen.

14. Wat is de beste uitvinding sinds gesneden brood?

Door de komst van zeilen werd de wereld bereikbaar. Binnenkort voegen we daar vliegers aan toe.

15. Moet je vaak op verjaardagsfeestjes uitleggen wat je doet?

Achterop ons visitekaartje staat een foto van kitezeilen, zodat mensen er direct een beeld bij hebben. Dat is een goede binnenkomer, want als ze het kaartje omdraaien zien ze hoe ze ons kunnen bereiken.