Job Schipper (pionier in Food en agro)

26-02-2010, door Marion van der Heden

Hortimare

Zeewier in voedsel, als cosmetica of als grondstof voor biobrandstof. Job Schipper, directeur van Hortimare, gelooft heilig in de toekomst van zeewier en verwacht dat het zich ontwikkelt tot een alledaags product en grondstof. Zeewier kan ook worden ingezet als waterzuiveringssysteem en is rijk aan mineralen, zoals jodium en calcium. Voor de vele toepassingen is uitgangsmateriaal - jonge kweekplanten – nodig, dat Hortimare produceert.

1. Hoe kwam je op het idee om deze pioniersbusiness te starten?

Hoewel ik tuinbouwkundig ingenieur ben, heb ik altijd interesse voor de zee gehad. Het begon heel eenvoudig. Zittend op een steen, turend in het water, zag ik een mooi zeewiertuintje voor me. Zo kwam ik op Hortimare, dat letterlijk ‘tuin in zee' betekent.

2. Hoe werd het van technische uitvinding een commercieel succes?

Mijn startpunt was het produceren van uitgangsmateriaal voor zeewieren: jonge planten die opgekweekt moeten worden. Uit marktonderzoek, vooral voor West-Europa, bleek dat vrijwel niemand hierin actief is. Om mijn idee verder vorm te geven heb ik me gericht op subsidies, wat uiteindelijk lukte. Het is nog niet als product op de markt, maar zowel binnen als buiten Nederland is er veel interesse.

3. Wat maakt jou tot een pionier?

Ik pak iets op waar nog weinig ervaring mee is en maak daar mijn bedrijf van. Ik ben zowel onderzoeker als ondernemer, het verschil daartussen is groot. Als onderzoeker breng ik een aantal kennisvelden samen tot een uniek product. Als ondernemer probeer ik daaruit economisch rendement te halen.

4. Wat is je ondernemersmotto?

Ik doe wat ik leuk vind en met dat enthousiasme kan ik mensen overtuigen. Door gedegen en tijdig werk af te leveren voldoe ik aan de wens van opdrachtgevers.

5. Lot, toeval of wilskracht?

Geen lot of toeval, maar wilskracht. Puur op basis van informatie en kennis ben ik ervan overtuigd dat hier grote kansen liggen. Met wilskracht, durf en overtuiging moet je het doen.

6. Over welke eigenschappen moet een pionier beschikken?

Primair moet je een bepaalde drive hebben. Als je echt overtuigd bent dat je idee kans van slagen heeft, moet je doorzetten. Steeds goed onderbouwd en met beide benen op de grond. Daarbij komt ook zelfreflectie kijken.

7. Wat is jouw gouden tip voor toekomstige pioniers?

Zorg voor een gedegen voorbereiding voordat je met een financieringsverzoek op pad gaat.

Realiseer je dat de pionier zelf de meest bepalende factor is voor succes, niet alleen de kwaliteit van het idee. Laat je niet afleiden van je oorspronkelijk plan en focus je op dat idee.

8. Welke struikelblokken kwam je tegen?

In de zoektocht naar subsidies en financiering kon ik met mijn idee nergens aankloppen. Ik bouwde het bedrijf op in mijn vrije tijd, dat gaf privé een enorme druk. Pas als alles in kannen en kruiken is en je een investering van ongeveer een manjaar verder bent, is de bank bereid een lening te verstrekken. Subsidie is leuk, maar met eigen vermogen voorzie je pas in de liquiditeit. Bij BISON (Business Spin Off Noord) vond ik een luisterend oor en ontving ik een lening uit het pre-seed fonds.

9. Waar krijg je energie van?

Nieuwe ontdekkingen en successen in het laboratorium geven een goed gevoel. Evenals de enthousiaste reacties die ik peil. Een duwtje in de rug om door te gaan heb je soms echt nodig.

10. Waar heb je een grondige hekel aan?

Op voorhand zeggen dat iets niet kan, komt in mijn woordenboek niet voor. Ik ben juist van mening dat alles kan, mits je het maar goed organiseert, regelt en doordenkt. Er zijn zo veel  mogelijkheden om kansen te ontwikkelen en problemen op te lossen.

11. Welke pionier inspireert jou?

Rob Baan produceert kiemgroentes in zijn innovatieve tuinbouwbedrijf Koppert Cress. Met een duidelijk doel voor ogen en gedegen aanpak heeft hij er een commercieel succes van gemaakt.

12. Wat zijn je toekomstplannen?

Als het haalbaarheidsonderzoek over ongeveer anderhalf jaar is afgerond, weet ik of mijn plannen haalbaar zijn. Dan ga ik opschalen en verder investeren.

13. Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

Het advies om voor mezelf te beginnen heb ik ter harte genomen. Dat trok me over de streep. Het is daar nooit te laat voor, want ik ben nu bijna vijftig.

14. Wat is de beste uitvinding sinds gesneden brood?

Zonder internet had ik in korte tijd nooit zo veel kennis kunnen vergaren over zeewier.

15. Hoeveel van je eigen producten heb je in huis?

Mocht de stroom in mijn laboratorium uitvallen, dan heb ik altijd wat zeewiergametofyten als back-up thuis in de koelkast liggen.

16. Moet je vaak op verjaardagsfeestjes uitleggen wat je doet?

Niet alleen op feestjes, maar overal zijn mensen nieuwsgierig naar wat je met zeewier allemaal kunt. De overheid ziet nu ook de kansen met zeewier. Via het Small Business Innovation Research (SBIR) programma is het mogelijk de teelt van zeewier op volle zee voor de Nederlandse kust te onderzoeken.